[Traducción de un artículo de universetoday.com]

Aunque actualmente, los astronautas son asiduos blogueros y usuarios de twitter, escribir desde la Estación Espacial es un proceso engorroso; en la lanzadera Soyuz, por ejemplo, no tienen acceso a Internet. Para publicar, tienen que mandar la información a la tierra y, desde allí, los controladores se encargan de colgar sus novedades en la Red.

Pero ¿en un futuro en el que los viajes espaciales tengan un caracter comercial o se dé una posible conolización lunar, sería posible mandar posts y tweets desde el espacio? Un grupo de ingenieros ya ha tenido en cuenta este hecho y trabajan en la aplicación de sistemas inalámbricos similares a los que utilizamos en nuestros teléfonos móviles, ordenadores portátiles y otros dispositivos conectados a la web; todo ello para llegar a una nueva generación de hardware de Red. Aseguran que las tecnologías inalámbricas serán una parte fundamental de la futura exploración del espacio; no sólo para la comunicación humana, sino también para la transferencia de datos y comandos.

Configuración de Redes espaciales

El Grupo de Trabajo inalámbrico (WWG) del Comité Consultivo de Servicios de Datos Espaciales (CCSDS) es un grupo formado por ingenieros de investigación que coordina los estudios sobre redes inalámbricas y promueve la interoperabilidad de los sistemas de datos espaciales a nivel mundial. Un ejemplo, es el uso de microsensores que podrían ser diseminados en las superficies planetarias y que pueden recopilar más información que el aterrizaje de una sonda espacial. Los microsensores podrían configurar a su vez una red inalámbrica que reuniese los datos para su estudio de vuelta a la Tierra.

Los ingenieros aseguran que los nodos de los distintos sensores inalámbricos, colocados a lo largo de una nave espacial, podrían funcionar como la red de un sitema nervioso; enviando datos a los controladores sobre estructuras inaccesibles hasta ahora como, por ejemplo, los relativos al medio ambiente. Por otro lado, la creación de un ‘plug-and-play’ entre la red inalámbrica de las distintas naves espaciales podría permitir la transmisión de datos y comandos. Esto ayudaría a la creación de constelaciones entre los satelites en vuelo, sondas orbitantes y vehículos en la superficie planetaria; más allá, la ventaja es que las redes de proximidad se pueden crear por cualquier nave espacial en un rango de señal tan sencillo como el usado por un ordenador portátil cuando se conecta a una red WiFi.

Como es lógico, esta tecnología está todavía en desarrollo y la llegada del WiFi espacial aún no es inminente, sin embargo los ingenieros recuerdan que la tecnología ya está entre nosotros, como por ejemplo en la entrega de protocolos de conectividad inalámbrica en los hogares, oficinas o lugares públicos. “Esta investigación es un ejemplo de la aplicación práctica de nuestros usos diarios en un entorno espacial”, aseguró Jean-François Dufou, ingeniero de la ESA. “Los protocolos inalámbricos comerciales como el IEEE 802.11, la familia de estándares WiFi para el ordenador o la creación de redes de sensores, tales como las normas de IEEE 802.15.4 ya están disponibles por lo que está evaluando la forma en que se podría transferir al entorno espacial“, añadió.